乐山大佛既是国家重点文物保护单位， 又是联合国教科文组织批准的世界自然与文 化双重遗产。
弥勒大佛堪称“乐山之魂”， 而在大佛建造功成之前的乐山，历史亦源远流长。早在3000多年前，这里曾属于上古蜀王，唐朝以前有南安、平羌之名，隋唐后更名为嘉州、嘉定，直到清代雍正时期，才有乐山之名，并沿用至今。
在汉传佛教里，一般寺庙进门看见的第一尊菩萨就是笑眯眯的大肚弥勒佛。弥勒信仰在中国经历了世俗化与民族化的过程。最初的弥勒信仰基本上完全照搬印度佛教经典，其信奉者主要是信仰坚定、文化层次较高的高僧大德。由于弥勒是未来佛，现在尚为菩萨身，因此表现在造像上，多为头戴宝冠、身披璎珞的“金身 弥勒菩萨像”，造型带有浓郁的印度风格。
在1200多年前的唐朝开元年间，政通人和，盛世太平，中华文化呈现出海纳百川、气吞 万象之势。思想文化空前的开放激发出了空 前的活力，社会财富的不断集聚，使人们对精神生活有了更深更高的需求，于是佛道文化大兴，佛教造像运动席卷全国。据史料记载，乐山大佛凿成之后，又建有宏伟的十三层大佛阁，为其遮风避雨，只可惜毁于宋元之间的战火。大佛历经修缮，最著名的要数元代灵云寺主持千峰和尚。千峰和尚八方募集资金，最后重整灵云寺，维修了大佛，这是乐山大佛历史上的第一次维修。近现代以来，乐山大佛总共有过6次较大的维修。