价电子是原子核外跟元素化合价有关的电子。在主族元素中，价电子数就是最外层电子数。副族元素原子的价电子，除最外层电子外，还可包括次外层电子。
例如，铬(Cr)的价电子层结构是3d⁵4s¹，6个价电子都可以参加成键。镧系元素还能包括外数第三层的4f电子。
当副族元素d层或p层元素电子数已满时，则只算最外一层电子数。如锌3d¹º4s²，价电子数为2。
价电子数 扩展
是指一个原子在其最外层能级（价层）上的电子数。
这些电子对于元素的化学性质和反应起着决定性的作用。
可以通过元素在周期表上的位置来确定其价电子数。
例如，碳在周期表上位于第4组，其最外层有4个电子，因此碳的价电子数为4。
价电子数的大小也决定了元素的化学键的性质和能力。
例如，氢键的形成就依赖于氢原子的单个价电子。
