现代五项是由现代奥运会的创始人顾拜旦根据历尽磨难的法国军官的传说创立的，并成为1912年斯德哥尔摩奥运会的比赛项目。
现代五项与好战的斯巴达人的古代五项全能不大相同，它包括击剑，游泳，马术和跑射联项。
经改进后在大约一个世纪前进入奥运会，最早参加现代五项比赛的运动员几乎都是军人。
第二次世界大战中期到战后，军队中废除了骑兵，因此，参加现代五项比赛的军人也随之减少。
从客观上限制和制约了现代五项比赛的组织和开展。
为了克服这些困难，曾有人提议用自行车或摩托车来替代马术比赛，但所有提案最终都没有被接受。
19世纪，一名年轻的法国骑兵军官受命飞骑传信。
他踏破险阻，穿越敌阵，迎面遭遇一名挥舞利剑的敌兵。
二人比剑决斗，军官获胜，但他跨下的坐骑却被另一名敌兵射杀。军官一枪击毙敌兵，徒步继续向前跑去。
他泅渡过急流，终于将消息送到目的地。这就是传说中现代五项全能运动的起源。
