三国时，有仁爱之名的吴国名医董奉治病不收诊费，只要求被治愈者在他住所周围种植几株杏树。数年后杏树蔚然成林，收获之后，又将所得用以救治贫民或流亡路过者。后人便以“杏林”作为医界或诊所的代名词，现在还常见以“杏林春暖”的匾额或锦旗来赞颂有成就的医生。
唐代著名文人柳宗元在广西柳州当政时，施行了仁政。他首先禁止买卖奴婢，又带领百姓挖井开荒，制造船只，整修城墙街道，广种林木；并亲手在城郊种下黄柑二百株，在柳江边栽植大量柳树；还采取了其他一些安定民生，发展生产的措施。经过3年努力，柳州终于出现了一番新气象：“民业有经，公无负担，流逋四归，乐生兴事，猪牛鸡鸭，肥大蕃息。”