“防微杜渐”的意思是：比喻在错误或者坏事刚冒头的时候，就加以制止，不让它发展。
此典故出自《后汉书·丁鸿传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖消灭，害除福凑矣。”
东汉和帝时，窦太后掌握朝政，窦宪兄弟专权，一般官吏溜须拍马，上下巴结，政治十分混乱。有个做司徒的叫丁鸿，看到窦宪兄弟专权扰民，便借日食出现的机会，向和帝上了一份密奏，信中说道：太阳是君王的象征，月亮是臣下的形象。日食出现，是做臣子的在侵夺君王的权力……在春秋的历史里，日食出现了三十六次，国君被臣下杀死的有三十三人，这些都是因为做臣子的权力太大所致。接着，丁鸿历数了窦宪飞扬跋扈君王的罪状，最后说：“现在上天已给我们预警，我们就应该特别注意祸殃的`发生，如果您能亲自处理政事，从小的地方着手，把一些坏人坏事防范在萌芽状态，那么凶恶的祸源可以除去，吉祥的事就会接连而来。”
根据这个故事，后人引申出“杜渐防萌”这句成语。后来的《元史·张桢传》中有“有不尽者，亦宜防微杜渐，而禁于未然”之句。
