九一八事变后，杨靖宇受党中央委托到东北组织抗日联军，在他的带领下，东北抗日联军的队伍日益壮大。但同时，在日寇的重兵围剿、严密封锁、不断诱降下，东北抗联队伍逐渐被逼入弹尽粮绝的境地。杨靖宇身边的战友一个接一个的倒下，最后只剩他一人和敌人进行周旋。
在冰天雪地里杨靖宇满身冻疮，双脚被冻至溃烂，但他依旧一往无前地面对战斗。在面对劝降时，他坚定地说：“我们中国人都投降了，那还有中国吗！”1940年2月23日，这一天正是万家团圆后的正月十六，也是在这一天，日寇将浴血奋战几天几夜颗粒未进的杨靖宇包围在蒙江县三道崴子河边。面对数百名追击的敌人，杨靖宇拼尽全力与他们战斗至最后一刻
。右手中弹就用左手开枪，脚部中弹就扶着树干再次站起来进行反击，最后敌人的机枪扫中了他的胸膛，牺牲时年仅35岁。杨靖宇牺牲后，敌人残忍地剖开了他的遗体，发现他的肠胃里只有未被消化的草根、树皮和棉絮，他就靠吃这些东西战斗至最后一刻。
面对这样的铁血英雄，连当时对他恨之入骨的日寇都为之震惊和敬佩。当时参与围剿杨靖宇将军的伪通化警务厅厅长岸谷隆一郎，在日本投降前夕的剖腹自杀遗书中写道“中国拥有像杨靖宇这样的铁血军人，一定不会亡国”
