映衬是把两类相反或相对的事物或意思并列在一起，使之互相对照，井水不犯河水。
或者说，叙写相反或相对的两个客体(有时用上相反或绝对的词语)，解释某个情理，记述某种情形，称为映射。故映衬又叫照射，它分反衬与对衬两类。
映衬与陪衬都有比较的意思，但差别显明：映衬在句子的情势上无侧重、无倾向，靠对照自身显示意思；衬托有着重、有偏向，即众陪一主。
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映衬有两种。正衬，即映衬事物和主要事物朝着相同的方向变化。反衬，即映衬事物对照主要事物朝着相反的方向变化。
例如：别看这老同道年纪不轻，干劲可真不小，明摆着铲土比抬土轻些，他却偏偏要拣重的干。锲而舍之，朽木不折;持之以恒，金石可镂。这两句为对衬，即用统一观点并叙两件相反或相对的事物，使它们相互映照。
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏。这两句为反衬。即用相反或相异的事作背景，衬托主体。以蝉鸟的鸣声反衬山林的安静；用(昔我往矣，杨柳依依)的美景反衬士兵出征的愁苦；又以(今我来思，雨雪霏霏)的苦景，反衬士兵回家的快活。
