铁路路基荷载（loadofsubgrade）是指路基所承受的荷载。包括列车荷载、路基静荷载和路基动荷载。
列车荷载按规范规定采用《中华人民共和国铁路标准活载》，简称中一活载。参见铁路列车荷载。该活载通过轨道传播到路基面上，在横断面上的分布宽度自轨枕底两端向下按450扩散角（国际上有的按350角）计算。
路基静荷载在普通铁路路基设计中，对路基荷载进行了简化，将列车（活）荷载作为静荷载处理，并把列车（活）荷载和轨道静荷载的总重，简化为与路基土质相同的土柱，均布地作用在路基面上，也称为换算土柱。以之进行路基力学计算。
路基动荷载对于高速或重载铁路，由于行车速度的提高以及列车密度的增加，路基所受到的荷载增大、作用次数增加，必须考虑列车运行过程中对路基的动态作用力及其重复疲劳作用对路基的影响，称为路基动荷载。路基土体所受的动应力大小及其衰减情况是路基设计中所关心的主要问题。路基面的动应力大小与机车车辆的类型、轨道结构的标准、行车速度、线路不平顺状态等多种因素有关。除可通过理论计算确定之外，现场实测也是极其重要和直接的手段。综合国内外的实测数据表明，路基所受的动应力随深度而逐渐衰减，根据实测资料认为，一般路基面下3.0m处的动应力已经很小，与土体的自重应力相比，甚至可以忽略不计。