殷 末， 孤竹君 二子 伯夷 、 叔齐 ，反对 周武王 伐 纣 ，曾叩马而谏。 周 代 殷 而有天下后，他们“义不食 周 粟”，隐于 首阳山 ，采薇蕨而食，及饥且死，作歌曰：“登彼西山兮，采其薇兮，以暴易暴兮，不知其非兮。 神农 、 虞 、 夏 忽焉没兮，我安适归兮？于嗟徂兮，命之衰矣。遂饿死于 首阳山 。”见《史记·伯夷列传》。
后以“采薇”指归隐。采薇不是一种植物，薇是一种植物，采是动词，采摘。薇：一年生或二年生草本植物，结荚果，中有种子五六粒，可食。嫩茎和叶可做蔬菜。通称“巢菜”、“大巢菜”、“野豌豆”。