1.在完全竞争条件下，市场配置资源的结果是最有效率的，而市场失灵是指市场配置资源的结果并未达到帕累托最优，造成这种结果的原因一般包括：垄断、外部性、公共物品及信息不完全等。
2.外部性包括外部经济与外部不经济，外部经济是指经济主体的经济活动给他人或社会带来的利益 大于个人的利益，这样如果将给他人带来的这部分利益拿出一部分分配给该经济主体，那么整个社会的福利水平将会提高。但由于免费乘车者等原因的存在，外界很难在如何均匀摊分拿出这部分利益上达成协议，所以外部经济会导致市场失灵；同理，外部不经济是由于经济主体给他人造成了损失而他人未获得补偿，同样会造成市场失灵。
3.公共物品是指同时具有非竞用性，非排他性的物品。而市场配置资源达到最优效率，只有在同时具有竞用性与排他性的一般商品才能达到。正是由于公共物品无竞用性也无排他性，所以所有人都可以在不额外支付的情况下同时享有该物品，这样所有人都会按照使自己效用最大化的原则去使用该物品，这对物品提供者显然是不利的，资源配置显然不会达到最优，这也是公共物品一般是由政府提供的原因。
