这得从天宝十载（公元751年）的秋天说起。这一年秋天，幽州节度使安禄山反心已决，于是四处招揽名士。他派幕府判官何昌浩来邀请李白入幕，李白假装答应了。为什么说李白是假装答应呢？李白在《留别于十一兄逖裴十三游塞垣》写到：“且探虎穴向沙漠，鸣鞭走马凌黄河”。他不是真的去给安禄山当走狗，而是要“探虎穴”，探查安禄山谋反的真凭实据，然后上报朝廷。
暮秋时分，李白在开封渡河北上，第二年（天宝十一载，公元752年）的十月到达幽州。经过探查，获知安禄山谋反的真相后，李白逃出幽州，旋即进入长安（天宝十二载，公元753年），准备向朝廷陈述自己的所见所闻所思，有所建树。然而长安城内一片天平盛世景象，无人听李白之言，不得面见皇帝。李白预感祸乱将起，就离开了长安，来到了宣城，此时他已53岁。
这种境遇下的李白是一种怎样的心情呢？我们身临其境地感受一番，自然会明白。自己冒险进虎穴，探知重要情报，想进献朝廷，有所作为，结果却无人理会，心中岂能不怨愤郁结？为了散心，他在宣城四处交游，多次登上敬亭山。
