东晋时期的谢安，少年时候就很聪明，不仅学识很高，而且擅长书法，写得一手好字。谢安年轻时不愿意做官，任著作郎不久便以有病为借口辞官归家。隐居在浙江会稽的东山，经常与王羲之、许询等一起游山玩水，写诗作文。朝廷知道他很有才干，征召他做吏部侍郎，也被他拒绝了。后来，征西大将军、明帝司马绍的女婿桓温请谢安做司马。在迫不得已的情况下，谢安只好答应，这时，他已经四十多岁了。

　　在谢安将要出任的那天，朝廷的官员们都前来送行。这时有位中丞名叫高菘，同他开玩笑说：“你过去高卧东山，屡次违背朝廷旨意，不肯出来做官，想不到今天到底出来了!”(卿累违朝旨，高卧东山，诸人每相与言，安石不肯出，将如苍生何!)谢安听了这话，感到很羞愧。东山再起的典故就从这里诞生了，这个四字成语就是从高菘说的这句话中总结出来的。

　　谢安到了桓温幕府，桓温很高兴，两个人交谈了一整天，言语间甚是投机。谢安后来官至宰相。桓温死后，他接替桓温掌握了东晋的军政大权。在前秦国与东晋的淝水之战中，他派弟弟和侄子为大将，领兵迎敌，击败了苻坚的百万大军。

　　往往坏人自称自己要重操旧业的时候也说“东山再起”，反正这个成语是一句很好听的话，表达了说话者或者被形容者一种不服输的态度。

东山再起人物关系 扩展

卧薪尝胆的勾践

越国兵败吴国于公元前494年。越王勾践只好“审辞厚礼”向吴求和，等待东山再起。勾践先用美女、金银珠宝贿赂吴王和众臣，还用妻子作人质，自己为吴王当马夫。

勾践还为吴王送茶送饭，端屎端尿，终于赢得了吴王信任，得以被释放。勾践死里逃生回国后，卧薪尝胆，一面继续进贡吴国，一面聚兵训练。最后他率精兵数万，彻底打败了吴国，实现了洗辱复国的志愿。