从公元前770年到前476年，历史上称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。仅据鲁史《春秋》记载的军事行动就有四百八十余次。司马迁说：春秋之中，“弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷（jì）者，不可胜数。”相传春秋初期诸侯列国一百四十多个，经过连年兼并，到后来只剩较大的几个。这些大国之间还互相攻伐，争夺霸权。春秋时期，周天子失去了往日的权威，天子反而依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯国为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。
战国七雄指历史上东周（春秋时代与战国时代的合称）的战国时期七个最强的诸侯国的统称。春秋时期（公元前770年～公元前476年）无数次战争使诸侯国的数量大大减少，到战国时期（公元前475年～公元前221年）实力最强的七个诸侯国分别为燕、齐、楚、秦、赵、魏和韩，这七个国家被史学家称作“战国七雄”。