半殖民地，即国家处于卖国政府统治下任由外寇掠夺本国人力、物力和财力资源的状态。半殖民地是指形式上独立自主，而在经济和政治方面，实际上是依附于帝国主义的国家。
半殖民地国家被一个或几个帝国主义国家所统治和榨取，但帝国主义不直接统治这种国家，而是通过这种国家的反动政权间接统治。大部分国家半殖民地半封建社会的形成是不平等条约造成的直接影响。
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中国逐步变成半殖民地的原因：
一方面，鸦片战争以后，西方列强通过发动侵略战争，强迫中国签订一系列不平等条约，破坏中国的领土主权、领海主权、关税主权、司法主权等，并逐步控制中国的政治、经济、外交和军事。中国已经丧失了完全独立的地位，在相当程度上被殖民地化了。
另一方面，西方列强侵略中国的目的，是要把它变成自己的殖民地。但是由于中国长期以来一直是一个统一的大国，特别是中国人民顽强、持久的反抗，同时也由于帝国主义列强间争夺中国的矛盾无法协调，使得它们中的任何一个国家无法单独征服中国，也使得它们不可能共同瓜分中国。
