孔子对颜渊说过：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”不合符礼教的话不能看，不合符礼教的东西不能听，不合符礼教的东西不能说，不合符礼教的事不能做。这是四个消极的规范，就是从眼睛、耳朵、嘴巴、身体严格的管束自己，由外在规范，薰陶自己。只要视、听、言、动都能遵守法律与礼仪的规定，就是约。比较困难的，是在内心里面主动约束自己。收敛心思、控制欲望、把握时间，然后把全副精力投注于自己选定的目标上。能够做到这一点，长期下来就会发现自己成为生命的主人，可以自由挥洒才华。少了约，就像树木未经修剪，也许枝叶繁盛，但是不可能长得高而壮。
