计算机语言的发展大致经过五代。
第一代也称机器语言，它将计算机指令中的操作码和操作数均以二进制代码表示，是计算机能直接识别和执行的语言。机器语言的优点是无需翻译，占用内存少、执行速度快。缺点是随机而异，通用性差，而且因指令和数据都是二进制代码形式，难于阅读和记忆，编码工作量大，难以维护。
第二代语言也叫汇编语言，是用助记符号来表示机器指令的符号指令的符号语言。优点是比机器语言易记。缺点同机器上运行，程序简短易读，便于维护，极大地提高了程序设计的效率和可靠性。
第四代语言又叫面向应用的语言。主要特点是：非过程性、采用图形窗口和人机对话形式、基于数据库和“面向对象”技术，易编程、易理解、易使用、易维护。
第五代语言也称智能化语言。它主要使用在人工智能领域，帮助人们编写推理、演绎程序。
