12306购票步骤和以前一样，需要先登录，并录入车票使用者的身份信息，在查询有票的情况下，购买火车票。
但与以往不同，在新版“车票预订”网页右侧，有个“更多选项”的按钮，点击后，会展开详细信息。新增的详细信息中允许乘客选择优先车次（最多可选择5个车次）与优先坐席（从特等座到无座一应俱全，最多选择5个），填写完毕后，勾选“自动提交”选项。
在这种情况下，点击“查询”，如果优先车次有票，就会直接生成一张订单，并出现席位锁定信息，也就意味着抢票已经成功，接下去只要付钱即可。
新版12306网站也开始提供类似服务，在“更多选项”中，同时勾选“开启自动查询”和“自动提交”两个选项，在点击查询后，在所选班次无票的情况下，系统进入自动刷新模式，每隔5秒就自动刷新一次。
12306购票流程中，网站还提供了“备选日期”选项，旅客选择了“备选日期”时，可以在当前日期外另外设定5个出发日期，网站会根据旅客设定的日期和余票情况自动选择满足条件的车票。利用这项功能，旅客即使买不到选择的车票，也可以购买到其他日期内的车票，可以“保底”购买到车票