乾隆有十七个儿子，到他即将退位的时候只剩下四个，其主要原因是乾隆寿命太长，熬死了自己大部分的儿子。其实乾隆拥有的十七个儿子在历史上并不算很多，子嗣旺盛的人会拥有二三十个孩子，所以说乾隆的儿子并不算多，而乾隆是历史上寿命最长的一个君王，古代的时候人的寿命都比较短，能活五六十岁都是不错的，很多人三十岁左右就死了。
但是乾隆活到了八十八岁，如果这样算起来的话，那么乾隆的儿子有一些就算身体健康的话也六七十岁了。因此古代的时候君王结婚比较早，一般十四岁就可以结婚生孩子了。所以说等到乾隆要退位的时候，他有不少孩子已经在乾隆之前死掉了。
而且乾隆的子嗣并不顺利，他有七个儿子不到十岁就死掉了，二十多岁死掉的孩子就有四个，去掉这十一个已经死掉的儿子，乾隆就只拥有六个儿子了。所以说乾隆后来要传位的时候选择其实并不是那么多，于是并不是特别出众的嘉庆才有机会上位。
乾隆的皇后其实给他生了两个嫡子，在古代的时候嫡子为尊，但是这两个孩子的命不好，第一个嫡子永琏在十岁的时候因为患有疾病就死了。本来在永琏出生没多久，乾隆就秘密立储，但是永琏却发生了以外。后来富察氏又生下了一个嫡子永琮，本来乾隆对嫡子寄予厚望。
但是因为皇后的身体虚弱，所以剩下的永琮身体也非常的虚弱，出生没多久也夭折了，这给富察氏非常大的打击，乾隆也受到了很大的打击。因此自此以后乾隆就一直没有立储了，最后等到乾隆要退位的时候，也只有四个儿子还活着了。所以说这只能怪乾隆太长寿了。
