诗的首联写“我住北海君南海，寄雁传书谢不能”， 彼此所居之地一北一南，又各缀一“海”字， 相隔之辽远，海天茫茫可见一斑，再加上“鸿雁传书谢不能”，就连大雁也飞不到要寄信的地方，更加突出了距离之远，进而表现出热切的思念之情。

颔联是千古名句，并且在当时就很有名。这一联在遣词上并无奇词，字字常见，词词寻常，造句后却 给人以清新隽永的意境，给人以强烈的艺术感染，这是其最成功的地方。回想起方面“桃李春风”正是意气风发的时候，诗人仅简单的用“一杯酒”便写出了两人相会的情景，虽然只是“一杯酒”，但相聚时的良辰美景足以生动地表现出来。接下来，诗人用“江湖”、“夜雨”、“十年灯”这七个字，将离别后的思念之情作了动人的抒写，可以想象一下，两个朋友各自飘泊大江南北，每逢夜雨独对孤灯的时候都会互相思念， 深宵不寐，而这般情景，已延续了十 年。而颔联中对句的“哀情”与出句的“乐景”相对照，更加深了思想感情的表达效果。

颈联， “持家但有四立壁，治病不蕲三折肱”， 这两句，也是相互对 照的。作为一个县的长官，家里只有立 在那儿的四堵墙壁，这既说明他清正廉 洁，又说明他把全部精力和心思用 于“治病”和“读书”，无心、也无暇顾及个人的安乐窝。当然，这里所说的治病并不是真的治病，而是治理政事， 言外之意是：他已经有政绩，显露了治国救民的才干， 为什么还不重用，老要他在下面跌撞呢？这是对他境遇的一种隐晦的描写。

到了尾联，诗人想到“读书头已 白”，还只在海滨作一 他“读书头已 白”，还只在海滨作一个县令。其读书声是否还像从前那样响亮悦耳没有明写，而以“隔溪猿哭瘴溪藤”作映衬，给整个图景带来凄凉的氛围；不平之 鸣，怜才之意，也都蕴含其中了。

这首诗称赞黄几复廉正、干练、好学，而对其垂老沉沦的处境深表惋惜，抒发了思念友人的殷殷之情， 寄寓了对友人怀才不遇的不平与愤慨。 全诗情真意厚，感人至深。而在好用书卷，以故为新，运古于律，拗折波峭等方面又都表现出黄诗的特色，可视为黄庭坚的代表作。