首联
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。”鹤去楼空，在诗人心中布上了一层怅然若失的底色，为乡愁情结的抒发作了潜在的铺垫。
颔联
“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，鹤去楼空，物是人非，世事茫然，岁月难再，惟有绵绵乡恋、悠悠乡情古今亦然，为下文写乡关难归的无限愁思铺垫。
颈联
“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”由虚幻传说转为实写之景，描绘了一个空明、悠远的画面，为引发诗人的乡愁设置了铺垫。
尾联
“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”由天晚而想到归家，然而乡关何处？问乡乡不语，思乡不见乡。诗作以一“愁”收篇，准确地表达了日暮时分诗人登临黄鹤楼的心情，同时又和开篇的暗喻相照应，以起伏辗转的文笔表现缠绵的乡愁，做到了言外传情，情内展画，画外余音。